Les objets de Charles Messiers

Dans le domaine de l'astronomie du milieu du 18ème siècle, l'un des intérêts primordiaux était l'étude des comètes, lancée par la prédiction de Edmund Halley que la comète (maintenant connue sous son nom) allait revenir. Beaucoup d'astronomes en Europe participaient également à cette recherche, et parmi eux, un astronome français, Charles Messier.

Bien qu'il ai été battu pour la première observation du retour de la comète de Halley, Messier durant sa vie professionnelle, découvrit bien d'autres comètes. Au total il découvrit plus de 13 comètes, quoique toutes ne devinrent pas des découvertes à part entière. De manière à l'aider dans la recherche de ces comètes, il construisit une liste de 103 objets nébuleux qui, au travers de son télescope, avaient l'apparence de comètes. Le fait qu'il lista celles-ci comme nébulosités, nous donne des indications quand à la qualité de son télescope.

La liste à été publiée en deux parties, la première de 45 objets suivie par le reste à peu près une année plus tard.

Messier n'a pas conduit une surveillance systématique du ciel, et beaucoup des objets qu'il découvrit, le furent tout au long de sa recherche des comètes. Un grand nombre d'objets de la liste ont été découverts par son collaborateur Pierre Méchain.

Charles Messier était un chasseur de comètes, il découvrit, ou co-découvrit, treize comètes durant sa vie et Louis XV l'appelait "Le furet des comètes". Son nom est connu aujourd'hui par tout astronome utilisant une carte d'étoiles, mais pas par les comètes qu'il découvrit. On se souvient de lui parce qu'il réalisa le premier catalogue du ciel profond, et sa classification "M" est largement utilisée pour distinguer plus d'une centaine de ces objets. Découvrez sa vie et son oeuvre dans ce dossier

Charles Messier est né à Badonviller, en Lorraine, le 26 juin 1730. Il était le dixième d'une famille de douze enfants, il eu peu d'opportunités pour faire des études, mais il appris à lire, à écrire et à dessiner. Lorsqu'il eu 21 ans, un ami lui trouva un travail à Paris auprès de l'astronome Joseph Delisle.

Durant plusieurs années Messier à noté tout ce qui l'entourait dans un journal personnel. Ce journal à été découvert par Flammarion près d'un siècle et demi plus tard : curiosités du jour, travail et réflexions ont été méticuleusement relatées.

Le jeune Messier à également relaté les événements astronomiques : "... le 6 mai 1753, je me suis levé à trois heures du matin pour observer le transit de Mercure sur le disque du Soleil. Son entrée n'a pas pu être observée depuis Paris, ... Mercure a été observée depuis le lever du Soleil jusqu'à 10h21m5s. Le ciel été très beau, très clair et sans nuages, il n'y avait pas de turbulences mais un petit vent venant du nord faisait légèrement trembler les instruments. J'étais à Paris à l'observatoire de Cluny appartenant à M. Delisle, lorsque j'ai pu observer ce transit ..."

Messier reçu la tache de guetter le retour de la comète connue aujourd'hui comme la comète de Halley. Palitzsch observa la comète le premier, le 25 décembre, mais Messier la retrouva le 21 janvier. Tout en recherchant la comète, Messier traversa l'une des nébulosités qui immortaliseront son nom : "... le 28 août ... il est près de la cornu sud du Taureau, il ne contient pas d'étoiles, c'est une petite tache blanche, de la longueur et de la forme de la flamme d'une chandelle ...". C'était M1, la nébuleuse du Crabe.

La liste de Messier est spéciale de part le fait qu'elle à été réalisée sur la base d'observations réalisées depuis le milieu de l'hémisphère nord avec un relativement petit télescope, et depuis un endroit peu propice. Son observatoire était situé sur le toit de l'hôtel de Cluny dans le centre de Paris. A défaut de pollution lumineuse, le brouillard formé par les cheminées des maisons faisait que la transparence de l'air n'était pas des meilleures. Ceci signifie aussi que les objets que Messier découvrit sont parmi les plus lumineux du ciel profond.

Sa liste est également importante de part le fait qu'elle était la première liste relativement claire, des objets du ciel profond. En dehors des 103 objets originaux, M40 est une étoile double et M73 a été montrée plus tard comme étant un groupe d'étoiles sans relations.

A la suite de sa publication originale, un autre groupe de sept objets ont été ajoutés par des recherches historiques, pour porter la liste officielle à 110 objets. Parmi ceux-ci, M102 est sans doute une duplication de l'observation de M101, mais dans le but du marathon de Messier, beaucoup de personnes assimilent M102 avec NGC5866. Ceci donne un total de 108 authentiques objets. Ceci consiste en 40 galaxies, 29 amas globulaires, 27 amas ouverts et 12 nébuleuses planétaires ou gazeuses.

Du fait de la distribution spatiale de ces objets dans le ciel, il est possible à un certain moment de l'année, de voir tous les objets de Messier en une seule nuit d'observation.

Comme beaucoup de ces défis, l'idée du marathon de Messier nous est venue de plusieurs endroits des États-Unis simultanément. Du fait de la latitude plus au sud des US, le marathon est plus facilement réalisable.

Des discussions ont eu lieu au début, entre les personnes proposant ce marathon et les observateurs ordinaires du ciel profond, sur le mérite que pouvait effectivement apporter celui-ci. Pourquoi passer rapidement sur ces objets, plutôt que d'observer et de prendre des notes. Mais comme la plus part des personnes participant à ce marathon avaient, en général, déjà observés ces objets, cela devint un point de principe plutôt qu'un problème sérieux.

Il est clair que sous nos latitudes, il est impossible d'effectuer le marathon de Messier complètement, étant donné que certains des objets disparaissent avant la nuit, et que d'autres apparaissent dans les lueurs de l'aube. Plusieurs observateurs de nos latitudes ont réalisés de succès dans leurs marathons en se déplaçant dans des régions plus au sud. Malgré cela, l'observation d'une centaine d'objets dans la même nuit reste une grande victoire.

Comme le marathon de Messier est l'affaire de toute une nuit, il est plus réaliste de s'y essayer avec un groupe d'observateurs afin de garder les idées claires. Effectuer un marathon de Messier est un projet idéal pour une société.

Veillez à ce que tout au long de votre observation du ciel profond vous soyez habillé chaudement et ayez en suffisance des boissons et de la nourriture. Il ne s'agit pas là d'une observation normale durant laquelle vous pourrez décider, dès que vos pieds ou vos mains sont froides d'arrêter. Ceci dit, il est possible lors d'un marathon de Messier, d'observer les premiers objets dès la tombée de la nuit et ceci jusqu'à 22h30, d'aller ensuite vous coucher jusqu'à 2h00, pour revenir observer les suivants jusqu'à l'aube.

Les dates durant lesquelles le marathon de Messier est réalisable peuvent prendre place durant les nouvelles Lune au milieu ou à la fin du mois de mars ou au début du mois d'avril. Les prochaines dates sont les suivantes : 28 mars 1998, 20 mars 1999, 1er avril 2000, 24 mars 2001, 16 mars 2002.

Comme dans tous les défis d'observation, il n'est pas clairement précisé si l'emploi de télescopes pilotés par ordinateurs est autorisé. Ceci facilite grandement l'exercice, d'autant plus que la majeure partie des logiciels fournis avec ces télescopes disposent de listes de cibles permettant une recherche optimisée dans la séquence du marathon de Messier. Une compétition a d'ailleurs eu lieu il y a quelques années entre un télescope piloté par ordinateur et un simple Dobson. Le résultat fut honorable.

Le problème avec le marathon de Messier est que des objets doivent être trouvés très rapidement dans le lumières du couchant et d'autres dans les lumières du levant. La chose la plus importante à ce rappeler dans ce cas, est que si vous ne trouvez pas rapidement l'objet, oubliez le et passez au suivant.

Le bon ordre

L'ordre de recherche des objets à trouver en début de soirée et en début de matinée est crucial. ceci signifie qu'une bonne planification et des bonnes cartes sont essentielles. Pour les objets qui requièrent du temps pour les trouver, il est conseillé de sortir quelques nuits avant, et de se familiariser avec leur position dans le chercheur. Il est également utile, lors de la recherche du site du marathon, de se réserver une bonne vision de l'horizon, et bien évidemment d'être le plus loin possible de toute pollution lumineuse.

En réalité, c'est seulement l'ordre de recherche des cinq premiers et des quatre derniers qui est crucial pour la réussite du marathon, mais également M30, qui traditionnellement est impossible à voir. Du fait de leur position circumpolaire, si vous manquez M31, M32 et M110, au début de vos observations, il vous sera possible de les retrouver plus tard dans la nuit. L'ordre de recherche des objets donné dans la table ci-dessous est le meilleur dans le cas d'une recherche basée sur la position des étoiles suivi d'un balayage angulaire pour trouver l'objet. Le premier des objets à chercher, et l'un des plus difficile à trouver est M77 dans Cetus. C'est une petite spirale brillante qui se situe à la limite de la lumière du crépuscule. Il est impossible de la trouver sous nos latitudes. Le prochain objet est M74 dans Pisces, ceci doit être plus facile, il s'agit d'une galaxie de type Seyfert qui dispose d'un noyau stellaire brillant. Il est temps maintenant de partir dans les galaxies d'Andromeda et du Triangulum, nommées M31, M32, M33 et M110. Après avoir trouvé ces galaxies, les objets vont commencer à venir dans un ordre qui donne l'impression de suivre le chemin fait par la Terre en face des galaxies durant l'année. Il est facile ensuite de s'ébattre à travers les amas ouverts de Cassiopeia, Auriga et Perseus, dans lesquelles seule la nébuleuse planétaire M76 vient rompre l'ordre. Lorsque ces objets ont été observés, il est maintenant temps de faire une pause avant de repartir dans le firmament des galaxies de la constellation de Virgo, Coma et Leo.

Il y a un nombre important de galaxies à visualiser, et vous aurez peut-être l'idée de passer de l'une à l'autre très rapidement, mais prenez le temps de bien savourer leurs différentes formes. Pouvez-vous différencier une elliptique d'une spirale ? Est-ce que cette galaxie est de face ou inclinée ? Lorsqu'il est temps de faire une pause après avoir observé tous les objets Messier disponibles, il est peut-être bon de disposer d'une liste d'autres cibles, ou alors d'aller boire un café.

Le prochain type d'objets dans la liste sont les amas globulaires se trouvant dans Ophiuchus et dans les profondeurs de la Voie Lactée dans Sagittarius. Ici il y a plus d'amas ouverts et il est temps d'observer M6 et M7 dans le Scorpion. En final il est temps de repasser sur des objets apparaissant dans les lueurs de l'aube comme des étoiles, les amas globulaires dans le Capricorne et dans Aquarius.

Sous nos latitudes, un marathon de Messier réussi va sans doute vous amener à visualiser 95 à 100 objets. Les autres vont se perdre dans le crépuscule, ou ne vont pas se lever. Alors vient l'aurore.

Les objets Messier dans ce catalogue sont présentés avec leur numéro NGC, leur ascension droite et déclinaison (époque 2000.0) ainsi que la constellation dans laquelle ils apparaissent. La qualité des images est volontairement limitée, ceci pour que l'observateur se rende réellement compte de ce qui doit apparaître dans l'oculaire de son télescope. (Patientez un instant pour le chargement des images)


M1 (Crabe) Supernova rémanente dans Taurus NGC1952: AD 05h34m30s Déc +21°01'	M2 Amas globulaire dans Aquarius NGC7089: AD 21h33m30s Déc 00°49'	M3 Supernova rémanente dans Taurus NGC1952: AD 05h34m30s Déc +21°01'

M4 Amas globulaire dans Scorpius NGC6121: AD 16h23m36s Déc -26°31'	M5 Amas globulaire dans Serpens NGC5904: AD 15h18m30s Déc +02°05'	M6 Amas ouvert dans Scorpius NGC6405: AD 17h40m00s Déc -32°12'

M7 Amas ouvert dans Scorpius NGC6475: AD 17h54m00s Déc -34°39'	M8 (La nébuleuse du Lagon) Nébuleuse à émission dans Saggitarius NGC6523: AD 18h03m42s Déc -24°23'	M9 Amas globulaire dans Ophiuchus NGC6333: AD 17h19m12s Déc -18°31'

M10 Amas globulaire dans Ophiuchus NGC6254: AD 16h57m12s Déc -04°06'	M11 Amas ouvert dans Scutum NGC6705: AD 18h51m06s Déc -06°16'	M12 Amas globulaire dans Ophiuchus NGC6218: AD 16h47m12s Déc -01°57'

M13 Amas globulaire dans Hercules NGC6205: AD 16h41m42s Déc +36°28'	M14 Amas globulaire dans Ophiuchus NGC6402: AD 17h37m36s Déc -03°15'	M15 Amas globulaire dans Pegasus NGC7078: AD 21h30m00s Déc -12°10'

M16 (La nébuleuse de l'Aigle) Amas et nébuleuse dans Serpens NGC6611: AD 18h18m54s Déc -13°47'	M17 (La nébuleuse Omega) Amas et nébuleuse à émission dans Sagittarius NGC6618: AD 18h20m48s Déc -16°10'	M18 Amas ouvert dans Sagittarius NGC6613: AD 18h19m54s Déc -17°08'

M19 Amas globulaire dans Ophiuchus NGC6273: AD 17h02m36s Déc -26°16'	M20 (Trifide) Nébuleuse à émission/réflexion dans Sagittarius NGC6514: AD 18h02m24s Déc -23°02'	M21 Amas ouvert dans Sagittarius NGC6531: AD 18h04m42s Déc -22°30'

M22 Amas globulaire dans Sagittarius NGC6656: AD 18h36m24s Déc -23°54'	M23 Amas ouvert dans Sagittarius NGC6494: AD 17h56m54s Déc -19°01'	M24 Nuage laiteux dans Sagittarius NGC6603: AD 18h18m24s Déc -18°25'

M25 Amas ouvert dans Sagittarius IC4725: AD 18h31m42s Déc -19°14'	M26 Amas ouvert dans Scutum NGC6694: AD 18h45m12s Déc -09°24'	M27 (Dumbbell) Nébuleuse planétaire dans Vulpecula NGC6853: AD 19h59m36s Déc +22°43'

M28 Amas globulaire dans Sagittarius NGC6626: AD 18h24m36s Déc -24°52'	M29 Amas ouvert dans Cygnus NGC6913: AD 20h24m00s Déc +38°31'	M30 Amas globulaire dans Capricornus NGC7099: AD 21h40m24s Déc -23°11'

M31 (Andromède) Galaxie spirale dans Andromeda NGC224: AD 00h42m42s Déc +41°16'	M32 Galaxie elliptique dans Andromeda NGC221: AD 00h42m42s Déc +40°52'	M33 Galaxie spirale dans Triangulum NGC598: AD 01h33m48s Déc +30°39'

M34 Amas ouvert dans Perseus NGC1039: AD 02h42m00s Déc +42°47'	M35 Amas ouvert Gemini NGC2168: AD 06h08m48s Déc +24°20'	M36 Amas ouvert dans Autiga NGC1960: AD 05h36m18s Déc +34°08'

M37 Amas ouvert dans Autiga NGC2099: AD 05h53m00s Déc +32°33'	M38 Amas ouvert dans Autiga NGC1912: AD 05h28m42s Déc +35°50'	M39 Amas ouvert dans Gygnus NGC7092: AD 21h32m18s Déc +48°26'

M41 Amas ouvert dans Canis Major NGC2287: AD 06h47m00s Déc -20°46'	M42 (Orion) Nébuleuse à émission dans Orion NGC1976: AD 05h35m18s Déc -05°23'	M43 Nébuleuse à émission dans Orion NGC1982: AD 05h35m30s Déc -05°16'

M44 (Praesepe) Amas ouvert dans Cancer NGC2632: AD 08h40m00s Déc +20°00'	M45 (Pléiades) Amas ouvert dans Taurus AD 03h47m30s Déc +24°07'	M46 Amas ouvert dans Puppis NGC2437: AD 07h41m48s Déc -14°49'

M47 Amas ouvert dans Puppis NGC2422: AD 07h36m42s Déc -14°29'	M48 Amas ouvert dans Hydra NGC2548: AD 08h13m48s Déc -05°48'	M49 Galaxie elliptique dans Virgo NGC4472: AD 12h29m48s Déc +08°00'

M50 Amas ouvert dans Monoceros NGC2323: AD 07h03m00s Déc -08°21'	M51 (Whirlpool) Galaxie spirale dans Canes Venatici NGC5194: AD 13h29m54s Déc +47°12'	M52 Amas ouvert dans Cassiopeia NGC7654: AD 23h24m12s Déc +61°36'

M53 Amas globulaire dans Coma Berenices NGC5024: AD 13h12m54s Déc +18°10'	M54 Amas globulaire dans Sagittarius NGC6715: AD 18h55m06s Déc -30°28'	M55 Amas globulaire dans Sagittarius NGC6809: AD 19h40m00s Déc -30°57'

M56 Amas ouvert dans Lyra NGC6779: AD 19h16m36s Déc +30°11'	M57 (L'Anneau) Nébuleuse planétaire dans Lyra NGC6720: AD 18h53m36s Déc +33°02'	M58 Galaxie spirale dans Virgo NGC4579: AD 12h37m42s Déc +11°49'

M59 Galaxie elliptique dans Virgo NGC4621: AD 12h42m00s Déc +11°39'	M60 Galaxie elliptique dans Virgo NGC4649: AD 12h43m42s Déc +11°33'	M61 Galaxie spirale dans Virgo NGC4303: AD 12h21m54s Déc +04°28'

M62 Amas globulaire dans Ophiuchus NGC6266: AD 17h01m12s Déc -30°07'	M63 Galaxie spirale dans Canes Venatici NGC5055: AD 13h15m48s Déc +42°02'	M64 (Black-eye) Galaxie spirale dans Coma Berenices NGC4826: AD 12h56m42s Déc +21°41'

M65 Galaxie spirale dans Leo NGC3623: AD 11h18m54s Déc +13°06'	M66 Galaxie spirale dans Leo NGC3627: AD 11h20m18s Déc +13°00'	M67 Amas ouvert dans Cancer NGC2682: AD 08h51m18s Déc +11°48'

M68 Amas globulaire dans Hydra NGC4590: AD 12h39m30s Déc -26°45'	M69 Amas globulaire dans Sagittarius NGC6637: AD 18h31m24s Déc -32°21'	M70 Amas globulaire dans Sagittarius NGC6681 AD 18h43m12s Déc -32°17'

M71 Amas globulaire dans Sagitta NGC6838 AD 19h53m42s Déc +18°47'	M72 Amas globulaire dans Aquarius NGC6981 AD 20h53m30s Déc -12°32'	M74 Galaxie spirale dans Pisces NGC628 AD 01h36m42s Déc +15°47'

M75 Amas globulaire dans Sagittarius NGC6864: AD 20h06m06s Déc -21°55'	M76 Nébuleuse planétaire dans Perseus NGC650-1: AD 01h42m12s Déc +51°34'	M77 Galaxie de type Seyfert dans Cetus NGC1068 AD 02h42m42s Déc 00°01'

M78 Nébuleuse à réflexion dans Orion NGC2068: AD 05h46m42s Déc 00°04'	M79 Amas globulaire dans Lepus NGC1904: AD 05h24m12s Déc -24°31'	M80 Amas globulaire dans Scorpius NGC6093: AD 16h17m00s Déc -22°59'

M81 Galaxie spirale dans Ursa Major NGC3031: AD 09h55m48s Déc +69°04'	M82 Galaxie irrégulière dans Ursa Major NGC3034: AD 09h56m12s Déc +69°42'	M83 Galaxie spirale barrée dans Hydra NGC5236: AD 13h37m42s Déc -29°52'

M84 Galaxie elliptique dans Virgo NGC4374: AD 12h25m06s Déc +12°53'	M85 Galaxie elliptique dans Coma Berenices NGC4382: AD 12h25m24s Déc +18°11'	M86 Galaxie elliptique dans Virgo NGC4406: AD 12h26m12s Déc +12°57'

M87 Galaxie elliptique dans Virgo NGC4486: AD 12h30m48s Déc +12°23'	M88 Galaxie spirale dans Coma Berenices NGC4501: AD 12h32m00s Déc +14°25'	M89 Galaxie elliptique dans Virgo NGC4552: AD 12h35m42s Déc +12°33'

M90 Galaxie spirale dans Virgo NGC4569: AD 12h36m48s Déc +13°10'	M91 Galaxie spirale barrée dans Coma Berenices NGC4548: AD 12h35m24s Déc +14°30'	M92 Amas globulaire dans Hercules NGC6341: AD 17h17m06s Déc +43°08'

M93 Amas ouvert dans Puppis NGC2447: AD 07h44m36s Déc -23°53'	M94 Galaxie spirale dans Canes Venatici NGC4736: AD 12h50m54s Déc +41°07'	M95 Galaxie spirale barrée dans Leo NGC3351: AD 10h44m00s Déc +11°42'

M96 Galaxie spirale dans Leo NGC3368: AD 10h46m48s Déc +11°49'	M97 (Hibou) Nébuleuse planétaire dans Ursa Major NGC3587: AD 11h14m54s Déc +55°01'	M98 Galaxie spirale dans Coma Berenices NGC4192: AD 12h13m48s Déc +14°54'

M99 Galaxie spirale dans Coma Berenices NGC4254: AD 12h18m48s Déc +14°25'	M100 Galaxie spirale dans Coma Berenices NGC4321: AD 12h22m54s Déc +15°49'	M101 Galaxie spirale dans Ursa Major NGC5457: AD 14h03m12s Déc +54°21'

M103 Amas ouvert dans Cassiopeia NGC581: AD 01h33m06s Déc +60°42'	M104 (Sombrero) Galaxie spirale dans Ursa Major NGC4594: AD 12h40m00s Déc -11°37'	M105 Galaxie elliptique dans Leo NGC3379: AD 10h47m54s Déc +12°35'

M106 Galaxie spirale dans Canes Venatici NGC4258: AD 12h19m00s Déc +47°18'	M107 Amas globulaire dans Ophiuchus NGC6171: AD 16h32m30s Déc -13°03'	M108 Galaxie spirale dans Ursa Major NGC3556: AD 11h11m36s Déc +55°40'

M109 Galaxie spirale barrée dans Ursa Major NGC3992: AD 11h57m42s Déc +53°22'	M110 Galaxie elliptique dans Andromeda NGC205: AD 00h40m18s Déc +41°41'

Trois objets du catalogue Messier ne sont pas illustrés ici. M40 est une étoile double dans Ursa Major (AD 12h20m00s; Déc +58°22'). M73 (NGC6994) est un amas d'étoiles n'ayant aucun liens entre elles (AD 20h56m24s; Déc -12°50'). Une erreur dans le catalogue original à duplifié M101 en tant que M102.